Kompozytor i pianista. Absolwent Wydziału Prawa Uniwersytetu Warszawskiego i Konserwatorium Warszawskiego w klasie fortepianu i kompozycji. W czasie studiów komponował piosenki dla warszawskich kabaretów oraz teatrzyków rewiowych. Na dalsze studia muzyczne wyjechał do Berlina. Tam skomponował muzykę do pierwszego filmu Małżeństwo z ograniczoną odpowiedzialnością. Później pisał muzykę do filmów operetkowych (m.in. do Tobie śpiewam tę pieśń, ze słynną Ninon, ach uśmiechnij się), w których grali znani śpiewacy Jan Kiepura i Richard Tauber.

W 1933 r. wyjechał do Francji, gdzie także komponował muzykę filmową. Napisał tam również muzykę do, wystawionej później na Broadwayu, operetki Polonez. W 1934 r. wyemigrował do USA. Od współwłaściciela amerykańskiej wytwórni filmowej Metro-Goldwyn-Mayer Louisa Mayera otrzymał propozycję współpracy. W tym samym roku zadebiutował muzyką do filmu Man Stolen. Przy kolejnych filmach współpracował z autorem tekstów Willy Jurmanem i kompozytorem Gusem Kahnem, z którymi komponował piosenki m.in. do filmów Escapade, Noc w operze, Day at the Races, Everybody Sing, The Perfect Gentleman.

Jest kompozytorem muzyki do ponad stu pięćdziesięciu filmów. W 1953 r. za muzykę do Lili otrzymał Oscara, nagrodę Amerykańskiej Akademii Filmowej. Jest także laureatem nagrody Laurel za ilustrację muzyczną do Braci Karamazow. Pozaekranową sławę zyskały jego filmowe przeboje: Hi-Lili, Hi-Lo (znana w Polsce jako Laleczki, moje laleczki), San Francisco, chętnie grywane przez jazzmanów Green Dolphin Street i You Are All I Need. Latem 1961 r. odwiedził Warszawę. Jego karierze poświęcone jest hasło w telewizyjnej wersji Leksykonu Polskiej Muzyki Rozrywkowej (odcinek 54 w reżyserii Ryszarda Wolańskiego)^[1].