Kompozytor, aranżer i wokalista. Ukończył Średnią Szkołę Muzyczną w Poznaniu. W latach 1961–1971 śpiewał w Poznańskim Chórze Chłopięcym Jerzego Kurczewskiego. Prowadził szkolne i młodzieżowe zespoły wokalno-instrumentalne, dla których także komponował. Jako wokalista współpracował z grupami Sebastian, Fart i S-26, jako kompozytor i aranżer z kabaretem Tey, Orkiestrą Polskiego Radia i Telewizji w Łodzi i Katowicach.

W 1983 r. utworzył grupę rockową Klincz w składzie: Krzysztof Janicki – voc., Tomasz Kaczmarek – bg., Włodzimierz Kempf – dr., Ryszard Kniat – kbrd., lider, Jerzy Michałek – g., Tomasz Runke – g. Grupa zadebiutowała na Rock Arenie w Poznaniu. Koncertował w kraju i za granicą. Dokonał nagrań archiwalnych dla Rozgłośni Polskiego Radia w Bydgoszczy i Poznaniu oraz płytowych z zespołem Klincz, a także na MC i CD Klincz, wydanych przez PolyPop/Universal Music Polska w 1999 r. z wyborem najpopularniejszych nagrań z LP i SP Pronitu.

Jest kompozytorem większości repertuaru Klinczu; piosenek m.in. dla Magdy Dureckiej, Krzysztofa Krawczyka, Danuty Mizgalskiej, Jerzego Różyckiego i Urszuli; piosenek i bajek muzycznych dla dzieci; elektronicznej muzyki instrumentalnej, nagranej na autorskim CD Richard Kniat Australian Dreams^[1].