Saksofonista altowy i tenorowy, pianista, organista, kompozytor i aranżer. Ukończył Liceum Muzyczne w Krakowie w klasie fortepianu. Studiował na Wydziale Teorii Państwowej Wyższej Szkoły Muzycznej w Krakowie. Zadebiutował jako pianista jazzowy w 1956 r. z utworzonym do jednego koncertu własnym zespołem dixielandowym. Jako saksofonista zadebiutował w 1958 r. w zespole Jazz Believers. W latach 1959–1960 był saksofonistą zespołu The Wreckers Andrzeja Trzaskowskiego. Równocześnie współpracował jako pianista z zespołem Andrzeja Kurylewicza i Swingtetem Jerzego Matuszkiewicza oraz jako kompozytor i aranżer, z zespołem Studio M-2 i Big Bandem Polskiego Radia. W 1962 r. utworzył własne trio. W latach 1963–1966 był pianistą zespołu Polish Jazz Quartet Jana „Ptaszyna” Wróblewskiego.

Od 1966 do 1973 r. koncertował w krajach Skandynawii z własnym zespołem, muzykami szwedzkimi i w grupach międzynarodowych. Współpracował także z Michałem Urbaniakiem, z którym występował w RFN, Austrii, Szwajcarii i USA. Z Janem „Ptaszyną” Wróblewskim współtworzył zespół Mainstream, w którym grał w latach 1973–1977. Współpracował także z Czesławem Bartkowskim, Januszem Muniakiem, Zbigniewem Namysłowskim, Tomaszem Szukalskim, Studiem Jazzowym Polskiego Radia, Stowarzyszeniem Popierania Prawdziwej Twórczości „Chałturnik” i Jarosławem Śmietaną.

W latach 1979–1982 ograniczył działalność koncertową i poświęcił się kompozycji. W 1984 r. powrócił na estradę. W triu z Tomaszem Szukalskim – ten. sxf. i Czesławem Bartkowskim – dr. nagrał LP Time Killers, uznany w plebiscycie magazynu „Jazz Forum” za najlepszą polską płytę jazzową lat 80-tych. Dokonał licznych nagrań archiwalnych dla Polskiego Radia oraz płytowych w kraju i za granicą. Jest bohaterem hasła w telewizyjnej wersji Leksykonu Polskiej Muzyki Rozrywkowej (odcinek 38 w reżyserii Ryszarda Wolańskiego).

Zwyciężał w:

– ankiecie magazynu „Jazz International” w kategorii organista jazzowy Europy w latach 1973–1974,

– w ankietach Jazz Top magazynu „Jazz Forum” w kategorii aranżer w latach 1983–1986, a także organista w latach 1983–1988, w 1990 r. i w latach 1992–2007.

Jest laureatem pierwszych nagród w konkursach Programu III Polskiego Radia na piosenki w latach 1978–1979 oraz nagrody Programu III Polskiego Radia im. Mateusza Święcickiego w 2007 r. za całokształt twórczości artystycznej. W 2010 r. został uhonorowany nagrodą „Złoty Fryderyk” za całokształt osiągnięć artystycznych. W 2016 r. muzyk został laureatem Polskiej Nagrody Filmowej Orzeł za ścieżkę dźwiękową do filmu Excentrycy czyli po słonecznej stronie ulicy.

Jest kompozytorem:

– suity Od początku przez środek do końca; Uwertury makabrycznej – Zamczysko w Otranto;

– musicalu pt. Drakula (libr. Ryszard Marek Groński, Antoni Marianowicz);

– muzyki do filmów fabularnych Konopielka (reż. Witold Leszczyński), Filip z konopi (reż. Józef Gębski), serialu telewizyjnego Przyłbice i kaptury (reż. Marek Piestrak) oraz filmów krótkometrażowych i baletowych Maria Luisa i Układ;

– muzyki do spektakli teatralnych Dekameron, Ubu król;

– licznych tematów jazzowych, m.in. Good Times, Bad Times, Seven for Five, Movin’ South, Easy;

– piosenek do tekstów Marii Czubaszek (prywatnie żona Karolaka) Ballada o spełnionych dniach, Każdy as bierze raz, Krótki metraż, Miłość jest jak niedziela, Wyszłam za mąż zaraz wracam^{[1], [2]}.